Com as suas ruas de calçada, as suas esplanadas animadas e os seus artistas instalados na Place du Tertre, Montmartre tornou-se um dos bairros mais românticos de Paris. No entanto, é difícil imaginar que, antigamente, esta mesma colina estava repleta de pedreiras onde trabalhavam operários. Muito antes de se tornar este local imperdível da capital, a colina de Montmartre fornecia o gesso usado na construção de Paris. Esta atividade transformou a sua paisagem, com origens que remontam a quase 2 000 anos. Ainda hoje, alguns locais do bairro guardam vestígios desse passado pouco conhecido.
Muito antes dos artistas, Montmartre era uma terra de pedreiras
A história de Montmartre começa muito antes da chegada dos artistas e até mesmo antes da Paris que conhecemos. É preciso recuar quase 2 000 anos, até à época galo-romana, para encontrar os primeiros vestígios da exploração das suas pedreiras. Naquela altura, a colina possuía uma riqueza rara: o gesso. Esta rocha, quando aquecida, permite fabricar gesso, um material que desempenhou um papel importante na construção de Paris.
E Montmartre não demora a mudar de cara. Aí onde hoje as pessoas passeiam, gerações de trabalhadores escavaram a colina para extrair a rocha. Ao longo dos séculos, as pedreiras foram-se alargando e algumas estendem-se até ao subsolo. O gesso é transformado em gesso em fornos instalados à volta da colina. É difícil imaginar essa atividade no meio das ruelas animadas e das esplanadas que conhecemos hoje.
Montmartre desempenha um papel importante no desenvolvimento de Paris. No entanto, naquela época, o bairro estava muito longe da imagem que se tem dele hoje em dia. Além das pedreiras, a paisagem ainda era marcada por vinhas, moinhos e terras agrícolas.
No século XIX, Montmartre parecia um estaleiro a céu aberto
Foi sobretudo no século XIX que a exploração das pedreiras atingiu o seu auge. Paris crescia, as construções multiplicavam-se e a procura por gesso aumentava. Na colina de Montmartre, os trabalhadores extraíam cada vez mais gesso para satisfazer as necessidades da capital.
Naquela época, o gesso de Montmartre era muito procurado. Servia para construir e renovar muitos edifícios parisienses, ao ponto de a colina se tornar um dos principais locais de abastecimento da capital. Mas a exploração intensiva acabou por fragilizar a colina. De tanto escavar, os terrenos tornaram-se instáveis e os riscos de desabamento aumentaram. A partir de 1860, quando Montmartre se tornou um bairro de Paris, as pedreiras foram sendo fechadas aos poucos e consolidadas.
Aos poucos, a paisagem vai mudando. As antigas pedreiras desaparecem, mas as ruas, os moradores e os locais de lazer vão preenchendo a colina. No final do século XIX, os artistas vão-se instalando, um após outro, na colina. Montmartre começa a assumir a cara que todos conhecem hoje.
Pedreiras que já não existem, mas uma história ainda visível em Montmartre
O parque Louise-Michel, por onde hoje passamos para chegar ao Sagrado Coração, tem uma história especial. Os seus jardins foram criados em antigas pedreiras de gesso. Mas construir um parque num terreno fragilizado por séculos de extração não foi nada fácil. Foi preciso consolidar o solo, o que explica por que razão o jardim, idealizado em 1880, só ficou concluído em 1932.
Mas não é o único sítio em causa. O cemitério de Montmartre também foi construído em antigas pedreiras. E o bairro das Grandes-Carrières guarda no seu nome a memória dessa atividade.
Hoje em dia, é difícil encontrar o Montmartre dos trabalhadores e dos fornos de gesso por trás dos seus jardins e ruelas animadas. No entanto, essa história não desapareceu totalmente. Encontra-se no relevo da colina, em alguns nomes de locais e nas antigas pedreiras que moldaram o bairro muito antes da chegada dos artistas.