Meer dan een eeuw lang werden er locomotieven onderhouden onder de gewelven van deze twee immense gebouwen in Saint-Denis. De voormalige werkplaatsen van de SNCF, die vanaf 1872 werden gebouwd, sloten uiteindelijk in de jaren negentig hun deuren en lieten een indrukwekkend industrieel braakliggend terrein achter. Hun toekomst ligt nu ver buiten de spoorwegwereld: de 8.400 m² van de Cathédrales du Rail zullen binnenkort plaats bieden aan het grootste museum gewijd aan street art en hiphopcultuur.
Het project, dat ‘L’Aérosol Saint-Denis’ heet, is niet van gisteren. Het werd al jaren geleden aangekondigd en heeft in juli 2025 een belangrijke mijlpaal bereikt met de ondertekening van voorlopige koopovereenkomsten tussen de eigenaren van de terreinen en de projectontwikkelaars. De volgende stappen hebben vooral te maken met het saneren van het terrein en het restaureren van de gebouwen. De opening van het museum wordt nu voorzien rond 2029-2030, maar dat is nog een voorlopige planning.
Onder gewelven van 19 meter hoog gaat street art de locomotieven vervangen
Stel je twee monumentale hallen voor, met hun enorme glazen daken, hun dakconstructies en hun gewelven die tot 19 meter hoog reiken. Hun architectuur is zo bijzonder dat ze op de monumentenlijst staan. Deze voormalige werkplaatsen, gelegen in de wijk La Plaine, moeten behouden en gerenoveerd worden in plaats van gesloopt.
Het toekomstige museum wordt ontwikkeld in samenwerking met Maquis-Art en Hip-Hop Citoyens, twee belangrijke spelers in de stedelijke cultuur. Naast de tentoonstellingsruimtes komen er plekken voor graffiti en dans, sportactiviteiten, evenementen en horeca. Het doel is om er een plek van te maken waar je zowel kunst kunt ontdekken als aan activiteiten kunt meedoen.
De naam L’Aérosol is trouwens niet zomaar gekozen. In 2017 opende een eerste plek met die naam in een oude SNCF-loods vlakbij de Porte de la Chapelle, in het 18e arrondissement. Binnen die muren hadden graffiti en de stedelijke cultuur een plek gevonden waar Parijzenaren zich helemaal thuis voelden.
Rondom het museum ontstaat een nieuwe wijk met 650 woningen en honderden bomen
De transformatie blijft niet beperkt tot de oude hallen. Het project beslaat bijna zes hectare en voorziet in de bouw van 650 woningen, winkels en diverse openbare voorzieningen. Er komt ook een groot park, met evenveel bomen.
De twee oude hallen behouden hun industriële silhouet. Nadat ze meer dan honderd jaar lang machines en spoorwegarbeiders hebben gehuisvest, worden ze nu een plek die volledig in het teken staat van artistieke creatie. Een nogal bijzondere herbestemming voor deze gebouwen die al meer dan 150 jaar geschiedenis hebben meegemaakt aan de rand van Parijs.
Locatie: Les Cathédrales du Rail, wijk La Plaine, Saint-Denis (93)
Data: De opening van L'Aérosol Saint-Denis staat gepland tussen 2029 en 2030, afhankelijk van de voortgang van de werkzaamheden.