Hoje em dia, é difícil imaginar a Praça da Bastilha sem a sua imensa Coluna de Julho. No entanto, há mais de 200 anos, o cenário era bem diferente. No local onde hoje se encontra o monumento, havia uma imponente deusa egípcia, rodeada por dois leões. Na altura, servia de fonte. Instalada em 1793, em plena Revolução Francesa, esta construção tinha sido concebida para uma grande celebração nacional. Por trás da sua aparência escondia-se um simbolismo bem preciso, diretamente ligado às convulsões que a França atravessava naquela altura.
Quando a Revolução se inspira no Antigo Egito
A sua história começa em 1793, quatro anos depois da tomada da Bastilha. A antiga prisão tinha desaparecido e os revolucionários procuravam dar uma nova identidade a este local cheio de história. O pintor Jacques-Louis David imaginou então uma fonte que se poderia descrever como original.
A fonte da Regeneração tem a forma de Ísis, uma deusa egípcia que encarna a maternidade e a proteção. Instalada sobre um tanque, a estátua deixa a água escorrer do seu peito, sob o olhar de dois leões colocados ao seu lado. A estátua é invulgar, mas ganha todo o seu sentido no contexto revolucionário. Através de uma figura maternal, os revolucionários querem simbolizar o renascimento da França após a queda da monarquia. A água é, assim, o símbolo de um novo começo para a nação.
10 de agosto de 1793, uma celebração diferente de todas as outras
A 10 de agosto de 1793, Paris organizou uma grande festa para celebrar o aniversário da queda da monarquia, que tinha ocorrido no ano anterior com a tomada das Tulherias. Chamava-se a Festa da Unidade e da Indivisibilidade. Os parisienses reuniram-se em várias cerimónias por toda a capital.
A celebração começa em frente à fonte da Regeneração. 86 representantes das assembleias primárias avançam em direção à fonte e bebem a água que escorre do seu peito. O gesto era considerado simbólico, pois eles representavam toda a França. Através deles, era suposto toda a nação renascer.
As celebrações continuam por toda a cidade de Paris, passando pela Praça da Revolução, a atual Praça da Concórdia, depois pelos Inválidos, para terminar no Campo de Marte. Esta festa dá à capital um cenário de espetáculo político.
O que aconteceu a esta fonte?
Apesar da sua aparência monumental, a fonte da Regeneração não foi feita para resistir ao passar dos séculos. Construída com materiais não duráveis, como o gesso, deteriorou-se rapidamente. Alguns anos depois de ter sido instalada, a fonte acabou por ser desmontada e desapareceu do cenário parisiense.
A história dos monumentos da Praça da Bastilha não fica por aqui. Alguns anos mais tarde, no início do século XIX, Napoleão idealizou um monumento para este local. Imaginou uma nova fonte, desta vez na forma de um elefante gigante. O projeto final nunca chegou a concretizar-se, embora, naquela época, fosse possível ver uma enorme maquete em gesso no meio da Praça da Bastilha. Por fim, em 1840, a Coluna de Julho surgiu em homenagem às vítimas da revolução de 1830. Hoje, só vais encontrar a Coluna de Julho nesta praça histórica.
Hoje em dia, já nada lembra a presença desta deusa na Praça da Bastilha. Só as representações da época nos permitem descobrir como era este monumento desaparecido.