Après les Perséïdes et, plus récemment, les Orionides, un nouveau spectacle d’étoiles filantes illuminera bientôt le ciel partout en France. Dans la nuit du mardi 17 au mercredi 18 novembre prochain, les Léonides atteindront leur période d’activité maximale, et il faudra sacrifier un peu de son sommeil pour profiter pleinement de ce phénomène naturel.
Visible chaque automne en France, cette pluie d’étoiles filantes pourrait produire jusqu’à 15 météores par heure si les conditions d’observation s’avèrent idéales. Cette année justement, les conditions lunaires devraient être favorables à ceux qui se couchent tard. La Lune se couchera vers minuit, ce qui laissera plusieurs heures d’obscurité avant le lever du soleil. Pour les Franciliens, le meilleur moment pour lever les yeux au ciel et profiter du spectacle se situera alors entre 2h et 6h du matin.
Des étoiles filantes parmi les plus rapides jamais observées
Petite particularité qui fait la beauté des Léonides : la vitesse de ses météores ! Pénétrant l’atmosphère terrestre à 71 km par seconde, elles peuvent produire des traînées lumineuses particulièrement brillantes et visibles pendant plusieurs secondes. Pour expliquer ce phénomène, il faut se pencher du côté de la comète 55P/Tempel-Tuttle, qui fait un tour du soleil en 33 ans à peu près. À chaque mois de novembre, la Terre traverse une partie des poussières laissées sur son passage, ce qui laisse lieu aux fameuses étoiles filantes.
Pour mettre toutes les chances de son côté et se mettre dans les meilleures conditions d’observation, quitter la capitale et sa luminosité s’avère être la solution la plus adaptée. Mieux vaut s’éloigner de la pollution lumineuse pour profiter du phénomène. D’ailleurs, il n’y aura pas besoin de jumelles ou de téléscope, puisque les Léonides seront visibles à l’œil nu, depuis un environnement dégagé.
Le rendez-vous est fixé au 17 novembre, date à laquelle on attend le pic d’observation, mais les Léonides continueront peu à peu d’illuminer le ciel pendant quelques nuits suivantes.