En París, hay algunos sitios que parecen sacados directamente de una novela. Es el caso de Shakespeare and Company, una librería anglófona situada a un paso de Notre-Dame. Detrás de su fachada verde y sus estanterías repletas de libros se esconde una historia sorprendente. Desde 1951, miles de viajeros han encontrado allí refugio, a veces sin gastarse ni un céntimo. 75 años después, esta institución literaria sigue dando vida a un París bohemio que creíamos desaparecido.
En 1951, una pequeña librería parisina se convierte en refugio para los escritores
Todo empieza en 1951, cuando George Whitman, un estadounidense apasionado por la literatura, abre una pequeña librería en el número 37 de la rue de la Bûcherie, en el distrito 5. Por aquel entonces, el local aún no se llamaba Shakespeare and Company, sino Le Mistral.
Su idea es sencilla, pero revolucionaria: crear un lugar donde los amantes de los libros puedan reunirse, intercambiar opiniones y, sobre todo, encontrar refugio. Aquí no solo se viene a comprar novelas. Desde la apertura, George Whitman ofrece a escritores y viajeros la posibilidad de dormir gratis entre las estanterías. Una forma de devolver la hospitalidad que él mismo había recibido durante sus aventuras.
Pero ojo, este alojamiento tan peculiar tiene sus condiciones. Los huéspedes deben leer un libro al día, echar una mano unas horas en la librería y escribir una autobiografía de una página. A estos viajeros de paso se les conoce con el mismo apodo: los «Tumbleweeds», en referencia a los matorrales que ruedan con el viento.
Con el paso de los años, la librería se convirtió en un auténtico refugio literario. Escritores como Allen Ginsberg, William Burroughs o James Baldwin solían frecuentar este lugar tan peculiar. En 1964, Le Mistral pasó a llamarse Shakespeare and Company, en homenaje a la famosa librería fundada por Sylvia Beach en 1919.
75 años después, más de 30 000 viajeros han dormido entre sus estanterías
Hoy en día, es difícil pasar por delante de Shakespeare and Company sin pararte unos instantes. Frente a Notre-Dame, su famosa fachada verde atrae a curiosos de todo el mundo. Por dentro, la decoración parece haber atravesado las décadas. Libros de suelo a techo, rincones estrechos y espacios de lectura siguen dando a la librería el aire de un lugar atemporal.
Pero detrás de estas paredes se esconde mucho más que una colección de libros. A lo largo de las décadas, las pequeñas estancias de la librería han acogido a viajeros procedentes de todos los rincones del mundo. Algunos solo se quedaron unas pocas noches, otros varias semanas. Entre las estanterías, los bancos han servido de camas improvisadas y las estanterías han sido testigos de miles de encuentros. Los visitantes de paso han dejado allí una huella de su estancia: esa autobiografía de una página, imprescindible para alojarse, que se conserva en los archivos de la librería. Miles de relatos personales que cuentan la historia de este lugar tan especial.
Desde su apertura, más de 30 000 escritores y viajeros se han alojado gratis en la librería. Al contrario de lo que te puedas imaginar, esta tradición no es solo cosa del pasado. Los famosos «Tumbleweeds» siguen formando parte de la historia de Shakespeare and Company. La librería sigue cultivando ese espíritu de hospitalidad que la ha hecho famosa.
Desde que George Whitman falleció en 2011, su hija Sylvia Whitman sigue con la aventura. El local también acoge encuentros literarios y tiene su propia cafetería.
75 años después de su apertura, Shakespeare and Company sigue siendo mucho más que una simple librería. Es un pedacito del París literario de antaño que sigue vivo, justo enfrente de Notre-Dame.
Lugar: Shakespeare and Company, 37 rue de la Bûcherie, 75005