Es ist schwer, sich den Louvre ohne seine kilometerlangen Galerien, die Mona Lisa und die Menschenmassen vorzustellen, die sich unter der Pyramide drängen. Doch als der Palast 1793 offiziell zum Museum wurde, umfasste sein erster Katalog „nur“ 537 Gemälde und 124 weitere Objekte. Heute ist der Kontrast spektakulär: Im Jahr 2025 hat der Louvre 9 Millionen Besucher empfangen.
In der Zwischenzeit haben mehr als zwei Jahrhunderte voller Ankäufe, architektonischer Umgestaltungen und Erweiterungen aus einem ehemaligen Königspalast eines der meistbesuchten Museen der Welt gemacht.
Im Jahr 1793 passten die 537 Gemälde des Louvre im Wesentlichen in die Grande Galerie
Der Louvre wurde natürlich nicht gebaut, um ein Museum zu werden. Ursprünglich ließ Philipp August Ende des 12. Jahrhunderts an dieser Stelle eine Festung errichten. Das Gebäude wurde später zur königlichen Residenz, bevor es von den französischen Herrschern nach und nach erweitert wurde.
Mit der Französischen Revolution änderte sich alles. 1791 beschloss die Nationalversammlung, den Louvre den Künsten zu widmen, und zwei Jahre später wurde das „Muséum central des Arts“ gegründet. Die symbolische Eröffnung fand am 10. August 1793 statt – in einem, gelinde gesagt, turbulenten politischen Umfeld. Das Museum schloss kurz darauf wegen Umbauarbeiten, bevor es am 18. November endlich für die Öffentlichkeit zugänglich wurde.
Damals wurde ein Großteil der Werke in der Grande Galerie ausgestellt, diesem langen Saal, der auch heute noch an der Seine entlangführt. Der erste Katalog des Museums, der 1793 gedruckt wurde und in der Bibliothèque nationale de France aufbewahrt wird, listet genau 537 Gemälde und 124 verschiedene Objekte auf.
Die Sammlungen stammen vor allem aus der ehemaligen königlichen Sammlung, die bald durch die Beschlagnahmungen während der Revolution ergänzt wurde. Im 19. Jahrhundert wurden sie dann erheblich bereichert, insbesondere durch Ankäufe, Schenkungen und Werke, die während der napoleonischen Zeit nach Frankreich gelangten.
Im Jahr 2025 besuchten 9 Millionen Besucher das Museum – eine offizielle Zahl, die sich nahtlos an die der letzten Jahre anschließt: 2023 waren es 8,9 Millionen und 2024 8,7 Millionen.
In der Zwischenzeit hat der Louvre nach und nach fast den gesamten ehemaligen Königspalast erobert. Eine seiner sichtbarsten Veränderungen fand zwischen 1981 und 1989 mit dem „Grand Louvre“ und dem Bau der Pyramide statt, die insbesondere dazu gedacht war, den Besucherempfang neu zu organisieren, da die Besucherzahlen im Vergleich zu 1793 ins Unermessliche gestiegen waren.
Kurz gesagt: 537 Gemälde bei der Gründung des Museums, dann 9 Millionen Besucher pro Jahr mehr als zwei Jahrhunderte später. Und hinter der monumentalen Fassade des heutigen Louvre bleibt die Grande Galerie, wo alles begann, nach wie vor einer der wichtigsten Durchgänge des Museums.