Cuando se dieron las primeras paladas en el Champ-de-Mars el 26 de enero de 1887, el calendario no dejaba mucho margen para retrasos. La Torre Eiffel tenía que estar lista para la Exposición Universal de 1889, organizada en París para celebrar el centenario de la Revolución Francesa. Y así fue: las obras terminaron el 31 de marzo de 1889, solo dos años, dos meses y cinco días después.
Si el trabajo realizado parece impresionante, lo es aún más cuando ves todo lo que hubo que montar: 18 038 piezas metálicas, 2,5 millones de remaches y 7 300 toneladas de hierro para levantar lo que se convirtió entonces en la construcción más alta del mundo. Más de 135 años después, la estructura metálica sigue siendo la misma que vemos hoy en día, aunque las antenas que se han ido añadiendo sucesivamente han elevado la altura total de la Torre a 330 metros.
La gigantesca obra de construcción de la Torre Eiffel
La rapidez de la construcción no se debió a un ejército de miles de obreros trabajando a la vez en el Champ-de-Mars. En el momento álgido de las obras, solo entre 150 y 300 personas participaban en el montaje in situ, a las que se sumaban unos 150 obreros en los talleres de la empresa Eiffel en Levallois-Perret.
Ahí es precisamente donde está una de las claves de esta hazaña: gran parte del trabajo se hizo incluso antes de que los elementos llegaran a la obra. Las piezas se calculan, se dibujan, se cortan y se taladran con extrema precisión en los talleres. Después se premontan en conjuntos de unos pocos metros antes de transportarlas al Champ-de-Mars. Si una pieza tiene algún defecto, simplemente vuelve al taller en lugar de tener que adaptarse allí mismo.
El hierro, por su parte, viene de Lorena. Las forjas Fould-Dupont de Pompey, cerca de Nancy, suministran las 18 038 piezas necesarias para la obra antes de que pasen por los talleres de Eiffel. La precisión es tal que los elementos llegan a la obra con los agujeros ya perforados y gran parte de los remaches ya colocados.
Esos famosos 2,5 millones de remaches te dan una idea de lo bien organizado que estaba el método de construcción. Aproximadamente dos tercios se colocaron directamente en el taller. Los que se instalaron en la obra se colocaron en caliente y requirieron un equipo de cuatro hombres: uno calentaba el remache, otro lo sujetaba, un tercero le daba forma a la cabeza y el cuarto terminaba de aplastarlo.
Sin embargo, antes incluso de montar la estructura, hay que resolver otro problema: los cimientos. Las obras duran unos cinco meses. En el lado del Sena, donde dos pilares deben hundirse por debajo del nivel del agua, se utilizan cajones metálicos estancos que funcionan con aire comprimido para permitir las excavaciones.
El montaje metálico empieza por fin el 1 de julio de 1887. La primera planta se termina el 1 de abril de 1888, la segunda el 14 de agosto y se alcanza la cima la primavera siguiente. Así que bastan veintiún meses para montar en París a la Dama de Hierro.
Lugar: Torre Eiffel, 5 avenue Anatole-France, 75007 París
Horario: abierto todos los días; horarios variables según la época