Quando se deram as primeiras páadas no Champ-de-Mars, a 26 de janeiro de 1887, o calendário não deixava margem para atrasos. A Torre Eiffel tinha de estar pronta para a Exposição Universal de 1889, organizada em Paris para celebrar o centenário da Revolução Francesa. E ficou: a obra terminou a 31 de março de 1889, apenas dois anos, dois meses e cinco dias depois.
Se o trabalho realizado parece impressionante, é ainda mais quando vês o que foi preciso montar: 18 038 peças metálicas, 2,5 milhões de rebites e 7 300 toneladas de ferro para erguer aquilo que se tornou, na altura, a construção mais alta do mundo. Mais de 135 anos depois, a estrutura metálica continua a ser a mesma que vemos hoje, mesmo que as antenas adicionadas sucessivamente tenham elevado a altura total da Torre para 330 metros.
A gigantesca obra de construção da Torre Eiffel
A rapidez da construção não se deve a um exército de milhares de operários a trabalhar ao mesmo tempo no Champ-de-Mars. No auge da obra, apenas entre 150 e 300 pessoas participavam na montagem no local, às quais se juntavam cerca de 150 operários nas oficinas da empresa Eiffel, em Levallois-Perret.
É precisamente aí que reside uma das chaves desse feito: grande parte do trabalho é feita antes mesmo de os elementos chegarem ao estaleiro. As peças são calculadas, desenhadas, cortadas e perfuradas com extrema precisão nas oficinas. Depois, são pré-montadas em conjuntos de alguns metros antes de serem transportadas para o Champ-de-Mars. Se uma peça tiver algum defeito, volta simplesmente para a oficina, em vez de ser adaptada no local.
O ferro, por sua vez, vem da Lorena. As forjas Fould-Dupont de Pompey, perto de Nancy, fornecem as 18 038 peças necessárias para a obra antes de passarem pelas oficinas da Eiffel. A precisão é tal que os elementos chegam ao estaleiro com os furos já feitos e grande parte dos rebites já colocados.
Os famosos 2,5 milhões de rebites dão-te uma ideia de como o método de construção era organizado. Cerca de dois terços são colocados diretamente na oficina. Para os que são instalados no estaleiro, o trabalho é feito a quente e envolve uma equipa de quatro homens: um aquece o rebite, um segundo segura-o, um terceiro molda a cabeça e o quarto termina de o apertar.
Antes mesmo de montar a estrutura, é preciso, no entanto, resolver outro problema: as fundações. As obras duram cerca de cinco meses. Do lado do Sena, onde dois pilares têm de descer abaixo do nível da água, são utilizados caixões metálicos estanques que funcionam a ar comprimido para permitir as escavações.
A montagem metálica começa finalmente a 1 de julho de 1887. O primeiro andar fica pronto a 1 de abril de 1888, o segundo a 14 de agosto e o topo é alcançado na primavera seguinte. Bastaram, portanto, vinte e um meses para montar em Paris a Dama de Ferro.
Local: Torre Eiffel, 5 avenue Anatole-France, 75007 Paris
Horário: aberta todos os dias; horários variáveis consoante a época