A finales de enero de 1910, algunas postales de París parecen casi irreales. Los vecinos caminan por pasarelas de madera en medio de las calles, hay barcas navegando cerca de los edificios y hay muelles enteros que han desaparecido bajo el agua. El 28 de enero, el Sena alcanza los 8,62 metros en el puente de Austerlitz, frente a los unos 2 metros que suele tener. La capital acaba de entrar en uno de los episodios más espectaculares de su historia moderna.
Durante esta crecida excepcional, se inundan unas 720 hectáreas de París y se ven afectados 20 000 edificios. Cerca de 150 000 parisinos se ven directamente afectados, mientras que los suburbios también sufren daños importantes. Parte de la ciudad funciona a medio gas durante varias semanas.
Cómo se quedó París bajo el agua en enero de 1910
Para explicar en parte este fenómeno, los últimos meses de 1909 fueron especialmente lluviosos y los suelos de la cuenca parisina ya estaban saturados cuando cayeron nuevas y fuertes precipitaciones durante el invierno. El agua ya no podía absorberse correctamente y se vertió rápidamente al Sena y a sus afluentes.
En París, un fenómeno complica aún más la situación: el agua se aprovecha de las infraestructuras subterráneas construidas recientemente. Las alcantarillas, los sótanos, las vías férreas y los túneles del metro se convierten en vías que permiten que la inundación se adentre lejos del río. En algunos barrios, el agua brota así del subsuelo sin que el Sena sea siquiera visible directamente. Doce distritos se ven afectados y varios cientos de calles se ven afectadas.
La mitad de la red de metro se inunda. La estación de Saint-Lazare también se ve afectada, el transporte sufre graves trastornos y algunas actividades económicas se vuelven imposibles. Se instalan pasarelas de madera para que los vecinos puedan seguir moviéndose por encima del agua.
El ejército y los servicios de emergencia se movilizan y el Ministerio de Marina pone a disposición, entre otras cosas, 300 botes plegables, que se usan para transportar a los vecinos y el material por los barrios inundados. Al mismo tiempo, las bombas funcionan a toda marcha para intentar sacar el agua de las redes subterráneas y las infraestructuras ferroviarias.
Tras alcanzar su nivel máximo el 28 de enero, el Sena tarda varias semanas en volver a la normalidad. La fase de crecida dura unos diez días, mientras que el descenso del nivel se prolonga unos 35 días. La crecida de enero-marzo de 1910 sigue siendo, por tanto, el episodio de referencia que se utiliza hoy en día para medir el riesgo de inundación en la capital.
Hoy en día, París está mejor protegida gracias a los embalses construidos río arriba, a los sistemas de vigilancia y a diversas obras urbanísticas. No obstante, una crecida de la misma magnitud seguiría siendo capaz de causar graves trastornos en el transporte, el suministro eléctrico, la calefacción o las redes subterráneas, incluso en zonas que no quedaran directamente cubiertas por el agua.