A Maisons-Laffitte, la Maison Doulton attira subito l’attenzione con i suoi mattoni rossi e scuri, le grandi finestre ad arco ogivale, le colonne e le decine di motivi in terracotta. La cosa più sorprendente, però, è la sua origine: questa facciata è stata costruita per l’Esposizione Universale di Parigi del 1878, per poi essere smontata e rimontata nella sua posizione attuale.
L’edificio era stato progettato dall’architetto inglese Starke Wilkinson per Doulton & Lambeth, una manifattura britannica specializzata in ceramica e terracotta architettonica. All’Esposizione Universale, il padiglione fungeva in un certo senso da catalogo a grandezza naturale: quasi ogni parte della facciata permetteva all’azienda di mostrare ciò che sapeva produrre.
Un pezzo dell’Esposizione Universale trasferito a Maisons-Laffitte
Una volta terminata l’esposizione, il padiglione avrebbe potuto benissimo scomparire, come molte delle costruzioni effimere progettate per questi grandi eventi internazionali. La sua facciata è stata infine conservata, trasferita nel parco di Maisons-Laffitte e poi ampliata, mentre sul retro veniva costruita una vera e propria casa.
Il suo stile rientra nel Gothic Revival, quella reinterpretazione molto britannica dell’architettura medievale diventata popolare nel XIX secolo. Le aperture occupano gran parte della facciata, mentre mattoni, elementi in terracotta e decorazioni si alternano su due livelli.
Il luogo è anche un ricordo piuttosto concreto di com’erano le Esposizioni Universali parigine prima della Torre Eiffel. Quella del 1878 occupava in particolare il Champ-de-Mars e il Trocadéro e riuniva padiglioni provenienti da numerosi paesi. Nell’Île-de-France si trovano ancora alcune tracce di quell’evento, ma la Maison Doulton è tra le più sorprendenti perché è stata integrata in una residenza privata invece di essere conservata come padiglione espositivo.
La facciata che si affaccia sulla strada è stata inserita nell’elenco dei Monumenti storici dal 2012, a riconoscimento del suo interesse architettonico e della sua storia legata all’Esposizione Universale.
Bisogna però saperlo prima di andarci: la Maison Doulton non è visitabile liberamente, dato che si tratta di una proprietà privata.
Luogo: Maison Doulton, 30 avenue Pascal, 78600 Maisons-Laffitte