Mit der RER bist du in einer Stunde vom Gare du Nord aus in Beauvais und kannst dort die majestätische Kathedrale Saint-Pierre besichtigen. Ihr Erscheinungsbild weckt sofort die Neugier: Im Gegensatz zu Notre-Dame de Paris, Chartres oder Amiens hat sie praktisch kein Hauptschiff. Dieses unvollendete Bauwerk beherbergt jedoch mit 48,5 Metern unter dem Gewölbe den höchsten gotischen Chor der Welt.
Diese Höhe spiegelt den Ehrgeiz des 1225 begonnenen Bauvorhabens wider. Nach dem Brand der alten Kathedrale war es das Ziel, ein Bauwerk zu errichten, das mit den großen gotischen Bauwerken mithalten konnte, die damals bereits in Nordfrankreich im Bau waren. Der Chor wurde 1272 geweiht, nach fast einem halben Jahrhundert Bauzeit. Doch zwölf Jahre später stürzte ein Teil der Gewölbe ein. Die Reparaturen veränderten daraufhin die Architektur und verlangsamten den Bau dauerhaft.
Die Kathedrale von Beauvais – ein gotisches Projekt, das alle Rekorde brechen wollte
Die Arbeiten wurden im 16. Jahrhundert mit dem Bau des Querschiffs und anschließend eines riesigen Turms am Kreuzungspunkt wieder richtig in Angriff genommen. Dieser wurde in den 1560er Jahren fertiggestellt und ragte auf über 150 Meter empor, womit er damals die anderen Kathedralen überragte. Dieser Status hielt jedoch nur wenige Jahre an: Der Turm stürzte 1573 ein und riss dabei einen Teil des Querschiffs und des Chors mit sich.
Das Projekt erholte sich davon nie wirklich. Ein erstes Joch des Hauptschiffs wurde begonnen, doch dann kam der Bau endgültig zum Stillstand. Diese Geschichte erklärt die heutige Silhouette von Saint-Pierre: ein gigantischer Chor und ein gotisches Querschiff, die an ein viel älteres Gebäude angebaut sind, die „Basse-Œuvre“, ein Überrest der früheren Kathedrale aus dem 10. Jahrhundert.
Im Inneren vermitteln die Proportionen des Chors sofort einen Eindruck von der Kühnheit der mittelalterlichen Baumeister, während ein Teil des Dachstuhls aus dem 13. Jahrhundert im Dachgeschoss noch erhalten ist. Das Querschiff ergänzt das Ganze mit großen Fassaden im Flamboyant-Stil und einer Rosette mit einem Durchmesser von 11 Metern.
Die Kathedrale verbirgt hinter dem Chor außerdem eine ihrer erstaunlichsten Kuriositäten. Die im 19. Jahrhundert von Auguste-Lucien Vérité erbaute astronomische Uhr ist 12 Meter hoch und besteht aus etwa 90.000 Teilen, 52 Zifferblättern und 68 Automaten. Tägliche audiovisuelle Vorführungen lassen die Figuren zum Leben erwecken und vermitteln einen Einblick in die Funktionsweise dieser monumentalen Mechanik.
Der Eintritt in Saint-Pierre ist nach wie vor kostenlos und der Besuch lässt sich gut in einen Tagesausflug nach Beauvais integrieren. Rechne etwa eine Stunde ein, um die Kathedrale zu besichtigen, etwas mehr, wenn du die astronomische Uhr und die „Basse-Œuvre“ mit einbeziehst. Nur eine Stunde mit dem Zug von Paris entfernt – es gibt kaum einen anderen Ausflug, bei dem du ein mittelalterliches Bauwerk entdecken kannst, das die gotische Architektur so nah an ihre Grenzen getrieben hat.
Ort: Kathedrale Saint-Pierre, Rue Saint-Pierre, 60000 Beauvais
Öffnungszeiten: täglich von 10:00 bis 18:15 Uhr; Eintritt frei und kostenlos.