Je hoeft niet helemaal naar de Normandische kust te gaan om aan de voet van grote kliffen te wandelen. Op zo’n 72 km van Parijs verbergt Gommecourt een landschap dat nogal onverwacht is voor de Île-de-France: witte kliffen die steil afdalen naar de Seine, droge, met begroeiing bedekte hellingen en, lager gelegen, het kleine gehucht Clachaloze, ingeklemd tussen de rivier en de rotsen.
Vanaf het uitkijkpunt van Val-Raux kijk je rechtstreeks uit op de bocht van Moisson: de Seine maakt een brede meander, terwijl de kalkrijke hellingen een verlengstuk vormen van die van La Roche-Guyon, een paar kilometer verder naar het oosten.
De kliffen van Gommecourt, een zeldzaam landschap in Île-de-France
Deze rotswanden maken deel uit van het Nationaal Natuurreservaat Coteaux de la Seine, dat in 2009 is opgericht en zich uitstrekt over ongeveer 268 hectare tussen de Yvelines en de Val-d’Oise. Het omvat vijf gemeenten, waaronder Gommecourt, Bennecourt, La Roche-Guyon, Haute-Isle en Vétheuil.
Het bijzondere aan deze plek zijn niet alleen de rotswanden. Op de naar het zuiden gerichte hellingen vind je een van de grootste kalkgraslanden van de regio, met honderden geregistreerde plantensoorten. Er leeft ook een voor de omgeving van Parijs vrij ongebruikelijke fauna, zoals groene hagedissen, bidsprinkhanen, vlinders en verschillende vogelsoorten.
In Clachaloze vertelt het landschap ook een menselijk verhaal. In de rotswanden zijn lange tijd holtes uitgehouwen die werden gebruikt als woningen, opslagruimtes of bijgebouwen. Sommige oude openingen zijn nog steeds zichtbaar in het landschap.
Om de omgeving te ontdekken en niet alleen bij het uitkijkpunt te blijven, biedt het Regionaal Natuurpark van het Franse Vexin een erfgoedroute van ongeveer 7,9 km aan, die vertrekt vanuit Val Raux. Reken op ongeveer drie uur wandelen, met iets meer dan 200 meter totaal hoogteverschil. De route loopt langs de heuvels, het dorpje Gommecourt, de kerk, de wasplaats en verschillende overblijfselen van het oude landelijke erfgoed.
Een andere mogelijkheid is om de GR2 te volgen, die door het natuurreservaat loopt en onder andere Vétheuil met Gommecourt verbindt via de hoogten van de vallei. De uitzichtpunten wisselen daar af met beboste stukken en de kalkrotsen.
Locatie: uitkijkpunt Val Raux, 78270 Gommecourt
Openingstijden: het hele jaar door vrij toegankelijk; ga het liefst overdag en bij droog weer.