Je loopt erlangs als je uit de metro stapt, zonder echt op te kijken. En toch is het Château de Vincennes een van de meest fascinerende en onbekende monumenten van Île-de-France — een bijna intacte middeleeuwse vesting op tien minuten lopen van lijn 1, die binnen zijn muren enkele van de meest schandalige anekdotes uit de Franse geschiedenis verbergt.
Het Château de Vincennes: een koninklijk kasteel op 15 minuten van Parijs
Ingeklemd tussen Versailles in het zuidwesten en de Sainte-Chapelle in het hart van Parijs trekt het Château de Vincennes veel minder bezoekers dan zijn beroemde concurrenten, terwijl het op niets na doet. Het was van de 12e tot de 18e eeuw een koninklijke residentie en zag binnen zijn muren Lodewijk VII, Karel V, Hendrik IV en Lodewijk XIV voorbij komen. De 1,1 kilometer lange vestingmuur met negen torens is een van de best bewaarde voorbeeldenvan middeleeuwse militaire architectuur in Frankrijk. De donjon neemt een speciale plek in in de geschiedenisboeken…
11 juni 2026 10:00 + meer data
De hoogste donjon van Europa en een koninklijke gevangenis waar de high society verbleef
In het midden van de vesting staat de donjon. Gebouwd vanaf 1340 en voltooid onder Karel V rond 1370, is hij 50 meter hoog, wat hem destijds de hoogste van Europa maakte, een record dat hij vandaag de dag nog steeds deelt met de toren van Crest in de Drôme. De vorm is sober: een vierkante toren van vijf verdiepingen, muren van meer dan drie meter dik, vier hoektorens en een terras bovenin waar katapulten konden worden opgesteld. Karel V had er zijn persoonlijke residentie van gemaakt en bewaarde er zijn kostbare manuscripten. Maar vanaf de 17e eeuw kreeg de donjon een andere bestemming en werd het een staatsgevangenis.
Een heel bijzondere gevangenis, voorbehouden aan mensen van hoge afkomst, met een capaciteit van slechts veertien gevangenen tegelijk. Onder hen bevinden zich enkele van de beroemdste namen uit de Franse geschiedenis: Henri van Navarra, Voltaire, Diderot, de markies de Sade, Mirabeau… Deze mannen werden er zonder proces opgesloten, louter op bevel van de koning, via een ‘lettre de cachet’ waarmee hij iedereen kon opsluiten zonder dat er beroep tegen mogelijk was. Op de muren van de donjon zijn nog steeds graffiti te zien die door de gevangenen zijn gekerfd, een van de meest fascinerende details van het bezoek.
Fouquet, de man die het aandurfde om Lodewijk XIV te overschaduwen
Dit is een van de sappigste anekdotes uit het Ancien Régime. Nicolas Fouquet, minister van Financiën van Lodewijk XIV, was na de koning de machtigste en rijkste man van Frankrijk. Om zijn grootheid te onderstrepen, liet hij hetkasteel van Vaux-le-Vicomte bouwen, waarbij hij voor het eerst drie genieën samenbracht: architect Louis Le Vau, schilder-decorateur Charles Le Brun en landschapsarchitect André Le Nôtre.
Op 17 augustus 1661 nodigt Fouquet Lodewijk XIV uit voor een feest van ongekende pracht. Molière speelt, La Fontaine draagt voor, de fonteinen spuiten, de kaarsen verlichten de Franse tuinen. De koning, vernederd (zijn eigen paleis van Versailles is op dat moment nog maar een eenvoudig jachthuis), verlaat het feest zonder het einde af te wachten. Drie weken later, op 5 september 1661, geeft hijd’Artagnan de opdracht om Fouquet te arresteren. De superintendant zal zijn leven in 1680 beëindigen in de vesting van Pignerol in de Alpen. Maar voordat hij daarheen wordt overgebracht, komt hij eerst in de kerker van Vincennes terecht. Wat betreft de drie genieën van Vaux-le-Vicomte – Le Vau, Le Brun, Le Nôtre – Lodewijk XIV neemt ze meteen in dienst om te bouwen wat later Versailles zou worden.